HISTORIA

Edimburgo debe su existencia a Castle Rock, el promontorio de un antiguo volcán extinguido, erosionado por glaciares, que proporcionaba una posición defensiva casi perfecta, pues guardaba la ruta costera procedente del noreste de Inglaterra y se adentraba en el centro de Escocia.

En el siglo VII, Castle Rock se llamaba Dun Eiden (fuerte en la ladera del monte). Cuando en el año 638 lo capturaron los invasores del reino de Northumbria –noreste de Inglaterra–, conservaron el nombre gaélico Eiden y le agregaron su propio término para “fuerte”, que en inglés antiguo era burh, dando lugar al nombre de Edinburgh.

Aunque en origen era un lugar puramente defensivo, Edimburgo comenzó a crecer en el siglo XII, cuando el rey David I trasladó su corte al castillo y fundó la abadía de Holyrood. La corte la prefirió en detrimento de Dunfermline y, como el Parlamento seguía al monarca, la ciudad se convirtió en la capital de Escocia. Las primeras murallas se erigieron en torno a 1450 y rodeaban la ciudad vieja (Old Town) hasta Netherbow, en el este, y Grassmarket, en el sur. Esta zona superpoblada. Era la ciudad con mayor número de habitantes de Escocia. Se convirtió en una especie de Manhattan medieval, pues sus apretujados moradores se vieron obligados a construir hacia arriba en lugar de hacia afuera, levantando edificios que llegaban a alcanzar cinco y seis pisos de altura.

La capital desempeñó un importante papel en la Reforma (1560-1690), liderada por el agitador calvinista John Knox. El palacio de Holyroodhouse albergó la corte de María Estuardo durante seis breves años, pero cuando su hijo Jacobo VI ascendió al trono inglés en 1603, trasladó la corte a Londres. La Ley de Unión de 1707 redujo todavía más la importancia de Edimburgo, aunque no el dinamismo de su vida cultural e intelectual.

En la segunda mitad del siglo XVIII se creó una ciudad de nueva planta en el valle, al norte del Old Town. Durante el período conocido como Ilustración escocesa (1740-1830 aprox.), Edimburgo era un hervidero de genios donde habitaban científicos y filósofos de la talla de David Hume o Adam Smith.

En el siglo XIX, la población se cuadruplicó hasta alcanzar los 400 000 habitantes.